Shotgun StoriesÉcrit et réalisé par Jeff Nichols

Un film indépendant américain remarquable, qui a la beauté, l’universalité et la force d’une tragédie antique : deux familles ennemies, réunies pourtant par le même père, se déchirent jusqu’à l’absurde, jusqu’à la mort. Jeff Nichols réussit à installer une tension permanente, qui tient à la fois aux réactions individuelles, imprévisibles, et au poids du destin, implacable. Sans oublier le paysage, l’espace, que les cinéastes américains savent filmer comme personne qui inscrit ces trajectoires humaines dans un cadre imposant, évidemment trop grand pour elles…

L’histoire se déroule dans un bled paumé de l’Arkansas, au cœur de l’Amérique profonde. Les trois frères Hayes ont été abandonnés par leur père alors qu’ils étaient tout gosses. Il ne leur a même pas donné de vrais prénoms : Son, Boy et Kid (littéralement « fils », « garçon » et « gamin ») ont le souvenir d’un père alcoolo et violent, qui ne pensait qu’à lui et à la bouteille. Ils ont été élevés par une mère aigrie jusqu’à l’os, dans la haine profonde de leur géniteur. Et aujourd’hui encore, elle rend responsable ses enfants du départ de son mari. Pourtant le père n’est pas allé très loin, il s’est juste déplacé de quelques rues. Il a complètement changé de vie, est devenu un fervent catholique et s’est guéri de l’alcool. Il s’est remarié et a eu quatre autres enfants, qui eux ont de vrais prénoms. En fait, il est devenu un exemple, un pilier respecté de la communauté, tant dans son comportement familial que professionnel. Son seul échec reste l’abandon des trois fils de son premier lit. Son, Kid et Boy ont grandi, et mènent maintenant une vie assez tranquille, même si marquée fer rouge de la précarité, de l’insécurité affective. Son paraît le plus solide et, en tant qu’aîné, veille sur ses frères, mais, pas plus que ses cadets, il ne s’est jamais vraiment remis de son passé. Il en garde d’ailleurs des cicatrices gravées à vie sur son dos.
Le film débute ou presque par l’enterrement de ce fameux père, qui réunit autour de la tombe sa deuxième famille, entourée d’une foule respectable et respectueuse. Les trois fils reniés vont faire irruption au beau milieu de la cérémonie et comme qui dirait casser l’ambiance, Son gratifiant le défunt d’une oraison funèbre cinglante. L’incident va porter à son paroxysme l’antagonisme entre les deux clans, les haines et la rage réfrénées depuis des années remontant à la surface, prenant possession des esprits. La guerre fratricide aura bien lieu, reste à savoir combien elle fera de victimes…

Shotgun stories a beau être un premier film, il témoigne pourtant d’une maîtrise impressionnante : Jeff Nichols imprime au récit un rythme sans faille, donne à chaque personnage une réelle épaisseur et sait captiver avec un scénario tranchant, sans pour autant sacrifier la complexité des sentiments et des situations. Bien que frappée du sceau de la fatalité, l’intrigue laisse aux protagonistes la liberté du choix, la faculté de la raison. La fin, très belle, en sera la meilleure preuve…

USA - 2007 - 1h26 - VOSTF - 1,07Go résolution DVD - ASC distribution - avec Michael Shannon, Douglas Ligon, Barlow Jacobs, Natalie Canerday, Glenda Pannell, Lynnsee Provence, Michael Abbot Jr., Coley Canpany, Cole Hendrixson, Vivian Morrison Norman…